古生物の世界

ドードーは、インド洋のマダガスカルの東にあるモーリシャス島の固有種で、絶滅した飛べない鳥です。最も近い遺伝子を持つのは、同じく絶滅したロドリゲス・ソリティアです。この2種は、ハトやハトを含むラフィニア亜科という絶滅した飛べない鳥の一群を形成しています。なお、ドードーに最も近い現生種はニコバル鳩とされています。かつてレユニオン島には白いドードーがいたと考えられていましたが、同じく絶滅したレユニオントキや白いドードーの絵画に基づく混乱に過ぎなかったと考えられています。

ドードーは高さ約1メートル、体重10.6〜17.5キログラムだったようです。ドードーの生前の姿は、17世紀に描かれた絵や文字による記述によってのみ証明されている。これらの肖像画はかなり異なっており、また、一部の図版は生きた標本から描かれたことが知られているだけなので、ドードーの正確な姿は解明されておらず、その行動についてもほとんど分かっていません。茶色がかった灰色の羽、黄色い足、尾羽の房、灰色の裸の頭、黒、黄、緑のくちばしで描かれてきました。砂肝の石を使って果物を含む食物を消化し、モーリシャスの乾燥した海岸地帯の森林に生息していたと考えられています。卵は1つだけだったという記述もあります。モーリシャス島には豊富な食料があり、捕食者もいなかったため、飛べない動物になったと考えられています。ドードーは太り気味で不器用なイメージですが、最新研究では生態系にうまく適応していたと考えられています。

ドードーについて最初に記録されたのは、1598年のオランダ人船員によるものです。その後、船員による狩猟や外来種の侵入により、生息地が破壊されました。ドードーの目撃情報が最後に確認されたのは、1662年のことでした。その絶滅はすぐには気づかれず、神話と考える人もいました。19世紀になって、17世紀初頭にヨーロッパに持ち込まれた4つの標本のうち、少量の遺留品についての研究が行われました。その中に、現在残っているドードーの唯一の軟部組織である乾燥頭部があります。その後、モーリシャスでは大量の骨が採集されました。発見から100年足らずでドードーが絶滅したことで、これまで認識されていなかった、種全体の消滅に人間が関与しているという問題が注目されるようになったのです。ドードーは『不思議の国のアリス』に登場することで広く知られるようになり、以来、絶滅と陳腐化の象徴として大衆文化の中に定着しました。

この模型はフランスの国立博物館所蔵の標本を3Dスキャンし以下サイトで公開されている商用利用可能なデータを使用しいています。