着色担当の坂本です。5月半ばに実家のある静岡県に5日間帰省したのですが、どうしても今回観察したいと思っている生き物がおりました。それはズバリ、モリアオガエル ！静岡県にはかなり広い範囲に モリアオガエル が生息していますが、私は静岡県育ちにもかかわらず、今まで一度も見たことがありません。
普段は森の中に潜んでいるので見つけにくい モリアオガエル ですが、５月～６月は繁殖のために水辺に集まるので観察するには絶好の季節だそうなのです。「せっかく静岡に戻るのだから、 モリアオガエル を生で見たい」とのことで、モリアオガエル を探してあちこちを大捜索してきました。
生き物模型へ着色する上で、本物の生き物を直に観察することはものすごく大切です。なぜなら、２Dの図鑑や写真では情報量がとても少ないから。３Dの模型に着色をするので、腹側や側面はどうなっているのか、瞳の色み、光沢はどんな感じなのか、この毛の生え際はどうなっているのか等、把握しておかなければならない情報は本物の生き物からしか得られないのです。そこで、季節によって見られるいろいろな生き物を、見られる時にしっかり見ておくことが習慣となりました。特に両生類に関しては、依頼も多いため、できるだけ多くの両生類を見ておきたいと思っているのです。ちなみにニホンヒキガエルやアカハライモリなどは飼育もしています。
1箇所目は静岡県富士宮市の朝霧高原にある田貫湖。田貫湖の水辺にはシュレーゲルアオガエルの鳴き声が響き渡っていましたが、 モリアオガエル の鳴き声が聞こえず。田貫湖ふれあい自然塾の職員の方に尋ねたところ、宿泊用ロッジのそばにある「あかがえるの池」に今、卵塊があるよと教えてもらうことができました。あかがえるの池に、アオガエルもいるんだなと感心しました。ヒキガエルもいるそうです。
モリアオガエル の卵塊は池とほどよい距離感の樹上に１０個以上見つけることができましたが、カエル自体を見つけることはできませんでした。枝の上、葉っぱの間、水の中、土の上などなどなどくまなく探しましたが、見つからず。帰りのバスの時間が迫ってきたため、泣く泣くギブアップ。
伊豆の国市の モリアオガエル
2箇所目は静岡県伊豆の国市の北條寺。こちらのお寺は鎌倉幕府二代執権である北条義時が創建した寺で、北条氏ゆかりのお寺で観光客が大勢来ておりました。お寺の中の展示も素晴らしかったのですが、お寺裏の水場の樹上にできた モリアオガエル の卵塊を発見した時の方が心がときめきました。お寺の横はすぐ山になっていたので、そこからやって来たようです。こちらも大人のカエルの姿は見つけられませんでした。
水たまりを見ると、おたまじゃくしがちょろちょろと泳いでいる！ モリアオガエル の子どもたちかな？しかし姿だけでは判別するのは難しく、時期的にもまだ孵化するのは早すぎるようだったので、ツチガエルなどのおたまじゃくしだったかもしれません。
湯河原の モリアオガエル
探索最終日、3箇所目は静岡県のお隣、神奈川県湯河原市の山の中にある自鑑水（自害水）という場所まで足を伸ばして来ました。鎌倉幕府の開祖・源頼朝伝説が残る池で、池に映る自分のやつれた顔を見て自害を決心しましたが、家来になんとか諌められて思いとどまったという伝説がある歴史スポットだったのですが、あんなに高いところに卵塊がある！と見つけることに一生懸命であまり歴史に思いを馳せることができませんでした。卵塊のある樹上の高さでいうと巡った3箇所の中で一番でした。
自然林に囲まれ、幻想的な雰囲気なこの場所だったら、絶対出会えるだろうとすみずみまで探しましたが、結局ここでも大人のカエルは見つけられませんでした。日中だとこんなにも見つからないものなの？自分の モリアオガエル 探索能力の低さに絶望しました。
和歌山県の モリアオガエル
結局、モリアオガエル の卵塊はたくさん見ることができましたが、大人の モリアオガエル は一匹も見つけることができませんでした。ちょうど卵を産んでいるタイミングには遭遇することができず、夜通し同一の場所で観察し続けることもできなかったので、非常に無念な結果に終わってしまい悔しい限りです。
現在住んでいる和歌山県には、高野山近辺にだけ唯一 モリアオガエル が生息しているそうです。車で1時間で行ける観察スポットで、今度見つけに行ってみようと思います。ネバーギブアップ！
モリアオガエル の新商品開発中！
実は現在、 モリアオガエル の新商品を開発中です！どんなものになるのか、お楽しみにお待ちください！両生類の商品は両生類の生き物模型のページからご覧いただけます！